D'où viennent ces tourbillons
La turbulence de sillage est due aux tourbillons marginaux générés en bout d'aile — exactement le même mécanisme que la traînée induite (voir la page La traînée pour le détail : différence de pression intrados/extrados qui "déborde" en bout d'aile). Ici, on étudie ce phénomène non plus comme une force qui freine l'avion qui le produit, mais comme un danger pour l'avion qui vole derrière.
Quand ça commence, quand ça s'arrête
La turbulence de sillage débute à la rotation de l'avion (au décollage, dès qu'il quitte le sol et commence à porter) et s'arrête au poser de la dernière roue (à l'atterrissage, dès qu'il touche et arrête de porter). Tant que l'avion produit de la portance, il produit des tourbillons — pas avant, pas après.
Position et comportement du sillage
La localisation du danger est en arrière et en dessous de l'avion qui a produit les tourbillons. La turbulence de sillage a une trajectoire descendante ET divergente : les deux tourbillons contrarotatifs (qui tournent en sens opposé, un par bout d'aile) descendent avec le temps (environ 800 ft/min), tout en s'écartant l'un de l'autre latéralement (dérive d'environ 5 kt sans vent).
L'intensité dépend de la masse
| Masse de l'avion producteur | Intensité des tourbillons |
|---|---|
| faible (avion léger) | faible |
| importante (gros porteur, très chargé) | forte, la plus dangereuse |
En bout d'aile, l'intensité des tourbillons marginaux est d'autant plus faible que la masse de l'avion qui les produit est faible — un avion léger produit des tourbillons plus faibles qu'un avion lourd, à Cz comparable, car moins de portance nécessaire veut dire moins de différence de pression, donc des tourbillons plus petits. À l'inverse, l'intensité est d'autant plus forte que la masse est importante — un gros porteur très chargé produit les tourbillons les plus dangereux.
Zones de danger
| Avion producteur | Zone critique derrière lui |
|---|---|
| avion léger | ≈ 200 à 300 m |
| gros porteur | ≈ 8 à 10 km |
Ce phénomène est également traité côté météorologie du site (Météorologie, Niveau 2), avec un angle plus opérationnel sur les espacements ATC. Ici, on retient surtout le mécanisme aérodynamique complet : origine (tourbillons marginaux), fenêtre temporelle (rotation → poser), comportement (descend et diverge) et intensité (proportionnelle à la masse).